Содержание
17 января 1803 года молодой человек по имени Джордж Форстер был повешен за убийство в тюрьме Ньюгейт в Лондоне. После его казни его тело бесцеремонно пронесли по всему городу в Королевский колледж хирургов, где публично расчленили. То, что на самом деле произошло, было более шокирующим, чем простое вскрытие.
Эксперимент должен был провести итальянский естествоиспытатель Джованни Алдини, племянник Луиджи Гальвани, который в 1780 году обнаружил «живое электричество».
К тому времени, когда Алдини экспериментировал на Форстере, идея о том, что существует какая-то специфическая интимная связь между электричеством и процессами жизни, была по крайней мере столетней давности.
Исаак Ньютон положил начало теории электрических линий в начале 1700-х годов.
В 1730 году английский астроном Стивен Грей продемонстрировал принцип электропроводности. Подвесив мальчика-сироту на шёлковых веревках к потолку, и положив под ним проводник тока, исследователь наблюдал, как притягивается к ребенку тарелка из сусального золота.
Во Франции в 1746 году Жан-Антуан Нолле развлекался в Версале, заставляя роту из 180 королевских гвардейцев прыгать одновременно, когда заряд Лейденской банки (электрического накопителя) проходил через их тела.
Вольт утверждал, что «живое» электричество производилось при контакте металлов, а не в качестве свойства живой ткани. Но были несколько других исследователей, которые с энтузиазмом восприняли идеи Гальвани.
Александр фон Гумбольдт экспериментировал с батареями, сделанными исключительно из ткани животных.
Йоханнес Риттер даже проводил электрические эксперименты над собой, чтобы выяснить, какие ощущения испытывает человек при прохождении через его тела электричесвта.
Идея о том, что электричество действительно является источником жизни и что его можно использовать для возвращения мертвых, несомненно, было знакома в тех кругах, в которых общалась и молодая Мэри Уолстонкрафт Шелли — автор Франкенштейна.
Жизненно важные знания
Эксперименты Алдини с мертвецами привлекли к себе значительное внимание. Некоторые комментаторы высмеивали идею о том, что электричество может вернуть мертвого к жизни. Другие же восприняли эту идею овесьма серьезно.
В 1814 году английский хирург Джон Абернети приняд участие в ежегодной лекции Хантера в Королевском колледже хирургов. Его лекция вызвала бурную дискуссию с коллегой-хирургом Уильямом Лоуренсом.
Абернети утверждала, что электричество является источником жизни, в то время как Лоуренс отрицал, что существует какая-либо необходимость ссылаться на жизненную силу вообще, чтобы объяснить жизненные процессы.
Как Мэри, так и Перси Шелли, конечно, знали об этих дебатах — Лоуренс был их доктором.
К тому времени, когда Франкенштейн был опубликован в 1818 году, его читатели уже были знакомы с понятием о том, что жизнь может быть создана или восстановлена электричеством.
Спустя всего несколько месяцев после появления книги шотландский химик Эндрю Уре провел собственные электрические эксперименты над телом Мэтью Клайдсдейла, который был казнен за убийство.
Когда мертвец был электрифицирован, Уре писал: «Каждый мускул на его лице пришел в работу: выражение лица показывало ярость, ужас, отчаяние, муки и ужасные улыбки».
Ур сообщил, что эксперименты были такими кошмарными, что «несколько зрителей были вынуждены покинуть квартиру, а один джентльмен упал в обморок». Не известно, использовал ли Уре в качестве руководства недавний роман Мэри Шелли. Подобное не исключается.
О книге Франкенштейн
Франкенштейн может выглядеть как фантазия для современных глаз, но для его автора и первых читателей не было в этом нет ничего удивительного. Так же, как все знают об искусственном интеллекте сейчас, читатели Шелли знали о возможностях электричества.
Наука, стоящая за написанием Франкенштейна, напоминает нам о том, что нынешние споры имеют долгую историю — и это во многом определяет условия наших дебатов.
Именно в XIX веке люди начали думать о будущем как о другой жизни, сделанной из науки и техники. Романы, такие как Франкенштейн, в которых авторы сделали свое будущее из ингредиентов своего настоящего, были важным элементом в этом новом образе мышления о завтрашнем дне.
На основе лекции Ивана Моруса, профессора истории в университете Аберистуит.